ความเจริญของการปาร์ตี้ VR และวัฒนธรรมยาดิจิตอล

ตามรายงานจาก WIRED มีผู้ชายหนึ่งคนที่ดับลิน ใช้เวลาต่อเนื่อง 60 ชั่วโมงในการสวมหูฟัง VR และเต้นอยู่ในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงหลังจากบริโภคเคตามีน, โคเคน, กัญชา, และแอลกอฮอล์ WIRED รายงานว่าเขาไม่เคยออกจากอพาร์ทเมนต์ของเขา

“ถ้าคุณไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ มันจะไม่มีวันสิ้นสุด,” โอรูร์ค, หนุ่มวัย 38 ปีที่ทำงานในด้าน IT จากดับลิน บอกกับ WIRED. “คุณจะไม่ชนะ; คุณจะไม่เห็นจุดสิ้นสุดของปาร์ตี้,” เขาเพิ่มเติม.

ตั้งแต่การล็อกดาวน์เนื่องจาก COVID-19, การเฉลิมฉลองในโลกเสมือนจริง หรือ VR ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว บนแพลตฟอร์มอย่าง VRChat มีผู้ร่วมปาร์ตี้หลายพันคนในทุกสุดสัปดาห์ ดังที่ได้ระบุไว้ในโพสต์ Reddit.

WIRED รายงานว่า การเฉลิมฉลองในโลก VR มีการเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่การล็อกดาวน์เนื่องจาก COVID-19 ในทุกสุดสัปดาห์ ผู้ร่วมปาร์ตี้หลายพันคนเข้าร่วมกิจกรรมเสมือนจริงบน VRChat คลับเสมือนจริงบนแพลตฟอร์มเหล่านี้จำลองคลับในโลกจริง ลดการเสียค่าใช้จ่าย กฎระเบียบ และความเสี่ยงที่เกี่ยวกับชีวิตกลางคืนทางกายภาพ แต่อิสระนี้ก็มาพร้อมกับความเกินขอบข่าย

“มีเรื่องแปลกๆ [stuff] เยอะมากที่กำลังเกิดขึ้น และอาจจะยากที่จะปรับตัว แต่ถ้าคุณทำได้ มันก็จะเป็นสิ่งที่วิเศษมาก” นั่นคือสิ่งที่ O’Rourke บอกกับ WIRED เขาได้ใช้เวลาในการเล่น VR ประมาณ 1,800 ชั่วโมงและจัดงานปาร์ตี้เสมือนจริงชื่อว่า Euro-Corp.

แต่เขายอมรับว่าเขาไปไกลเกินไป “ฉันได้ทำการสูญเสียโดยไม่รู้ตัว (โดยการกินเห็ด) […] ฉันไม่ได้กินเห็ดมาตั้งแต่นั้น” เขาตอนนี้ชอบ ketamine มากกว่า ซึ่งเขาบอกว่าสารนี้ช่วยเพิ่มประสบการณ์ในโลกเสมือนจริง

เทคโนโลยีช่วยให้ผู้ใช้สามารถกลายเป็นใครหรืออะไรก็ได้ รู, ดีเจข้ามเพศที่โอไฮโอ, พบความปลอดภัยและการแสดงออกเกี่ยวกับตัวเองในวงการนี้ “ฉันถูกทำร้ายทางเพศน้อยลงมาก,” เธอบอก WIRED, “ไปฟังดีเจท้องถิ่นของคุณ แล้วคุณจะตกใจเมื่อมาสู่คลับใดคลับหนึ่งใน VR; คุณจะรู้ว่าดีเจท้องถิ่นของคุณไม่ดีอย่างที่คิด”

ลูนา, 21 ปี, จากเนเธอร์แลนด์, พบชุมชนใน VR เมื่อเธอเดิมดาบและโดดเดี่ยว WIRED รายงานว่าหลังจากเธอไปปาร์ตี้ในโลกเสมือนจริงหลายเดือน, เธอยังพบแฟนหนุ่มของเธอผ่านปาร์ตี้ราฟที่จัดขึ้นโดยคลับ VR

การศึกษาในปี 2023 ที่มีชื่อว่า “Social Virtual Reality as a Mental Health Tool” ได้ศึกษาถึงวิธีที่ผู้คนใช้ VRChat ในการสนับสนุนสุขภาพจิตของตนเอง ในการสัมภาษณ์และสำรวจความคิดเห็น ผู้เข้าร่วมการสำรวจได้บอกว่า VRChat ช่วยลดความเหงา พัฒนาความมั่นใจ และแม้กระทั่งช่วยจัดการกับความวิตกกังวล นักวิจัยพบว่า VRChat สำหรับบางคน ได้เป็นสภาพแวดล้อมทางการบำบัดที่ไม่เป็นทางการ ช่วยเสริมสร้างทักษะทางสังคม บรรเทาความคิดทางโรคซึมเศร้า และเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยสำหรับการทดลองสังคม

การศึกษาชี้แจงถึงศักยภาพของ VR ในการเป็นเครื่องมือด้านสุขภาพจิตดิจิทัล โดยเฉพาะสำหรับผู้ชายที่มักจะลำบากในการขอความช่วยเหลือแบบออฟไลน์ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยเตือนว่าไม่ควรพึ่งพาเกินไป VR สามารถสร้างความสัมพันธ์ แต่การหลบหนีเข้าไปในโลกดิจิทัลไม่ควรไปแทนที่ความสัมพันธ์ในโลกจริง

ผู้เชี่ยวชาญเตือนเรื่องความเสี่ยงเพิ่มเติมเมื่อมาถึงการเฉลิมฉลองแบบ VR มารีญา บาลาเอต นักวิจัยที่วิทยาลัยอิมพีเรียล ลอนดอน กล่าวว่าการใช้ยาใน VR อาจทำให้การเดินทางที่ไม่สบายมากขึ้นและทำให้เกิดความสับสน “การมีความรู้สึกไม่ดีใน VR อาจจะแย่กว่าการมีความรู้สึกไม่ดีนอกจาก VR” เธอกล่าวให้ WIRED ฟัง “เมื่อใครสักคนออกจากสภาพแวดล้อม VR ร่างกายและจิตใจของเขาต้องปรับตัวกลับสู่โลกจริงด้วย ซึ่งมันเป็นการเสียเวลาเพิ่มเติมจากการเดินทางที่ไม่สบายนั้นเอง” เธอเพิ่มเติม

ในขณะที่บางคนเห็นว่าเป็นสถานที่อุดมสมบูรณ์ คนอื่น ๆ อีกกลุ่มหนึ่งเห็นว่าเป็นกับดัก ดังที่ Balaet กล่าวไว้ว่า “ฉันไม่แน่ใจว่าจะอยู่ในสภาพนี้ได้นานแค่ไหนโดยไม่รู้สึกว่าตัวเองถูกแยกจากความเป็นจริง” ตามที่ได้รายงานโดย WIRED.